062 · Devenir pilote de drone

Piloter un drone n’est pas aussi simple qu’il y parait, mais cela s’apprend assez vite. De plus, le champ des applications pour ce genre d’engin ne cesse de s’élargir : de la photographie aérienne aux surveillances des champs agricoles, les moyens de gagner de l’argent avec cet outil sont désormais multiples. Alors, si cette idée vous intéresse, voyons cela en détail.

• Voilà le programme
• Qu’est-ce qu’un droniste exactement ?
• Quelles sont les applications possibles avec un drone ?
• Comment devenir pilote de drone ?
• Quelles sont les conditions pour obtenir ce permis ?
• Quel drone acheter pour démarrer ?
• Comment trouver vos premiers clients ?
• Conclusion
• EcoConseils
• Le pour et le contre
• Récap des infos

Qu’est-ce qu’un droniste exactement ?

Le droniste est un professionnel ou un amateur chargé de faire voler un drone, une sorte de mini-hélicoptère muni de 4 hélices ou plus, de façon précise et sécurisée. Pour cela, il doit tenir compte de différents paramètres tels que les conditions météo, le relief du lieu à survoler, des éventuelles personnes présentes sur les lieux, etc.

Piloter un drone nécessite l’obtention préalable d’une licence spécifique dans la plupart des pays. Les conditions de cette obtention varient d’un pays à l’autre, mais il faut généralement suivre une formation et passer ensuite un examen théorique et pratique qui coute de quelques dizaines à centaines d’euros, selon la région du monde où vous habitez. Nous verrons cela plus en détail plus loin.

Il existe également des drones terrestres, des engins équipés de roues comme on en voit par exemple parfois dans les documentaires animaliers. Contrairement aux drones volants, ils sont bien plus simples à piloter (et ne nécessitent aucun permis) et ne présentent pas de danger particulier pour la population avoisinante. Je vous parlerai plutôt des drones volants dans cet article car ce sont ceux qui sont le plus sollicités, mais sachez qu’il y a également toute sorte d’applications pour ce genre de drones.

Exemple d’utilisation d’un drone à roulettes 😊 (un rover sur Mars)

Quelles sont les applications possibles avec un drone ?

Dans un premier temps, les drones ont surtout servi à filmer et photographier divers évènements tels que des mariages, concerts, etc. Il existe aujourd’hui des drones de toutes sortes, du mini-drone pour amateur aux modèles haut de gamme sur lesquels on peut monter un appareil photo, une caméra professionnelle ou même des instruments de mesure.

Les secteurs ayant recours à l’utilisation de drones se sont donc largement diversifiés ces dernières années. En voici quelques exemples :

• Services de prise de vue aérienne photo/vidéo : Les entreprises et les particuliers ont souvent besoin des services d’un droniste pour des raisons variées telles que prendre des photos de biens immobiliers, créer des films publicitaires, procéder à des inspections de bâtiments, filmer ou photographier des événements privés, sportifs ou corporate, etc.
• Livraisons par drone : Livraison de médicaments, de nourriture et d’autres petits articles de consommation courants, ces services sont (pour le moment) surtout utilisés pour des urgences, adressés aux personnes à mobilité réduite ou pour atteindre des lieux difficiles d’accès. Amazon est un des premiers à s’être lancé dans la livraison de marchandises par drone, et il est fort probable que d’autres sociétés fassent pareil dans un avenir relativement proche.
• Surveillance et inspection : c’est d’après moi le secteur dont la demande va exploser dans les années qui viennent car ces engins permettent ou facilitent l’accès à des zones parfois difficilement atteignables. C’est le cas par exemple pour les réseaux de pipelines, les lignes électriques, les chantiers de construction, les centrales nucléaires, etc.
• L’agriculture : voilà un autre domaine où la demande ne cesse de croitre. Les drones équipés d’instruments de mesure permettent de récolter diverses informations utiles tels que le niveau d’azote, le taux d’humidité, etc. Toutes ces données sont essentielles pour surveiller les cultures, mesurer la croissance des plantes et connaitre leur état de santé, et aider ainsi les agriculteurs à prendre plus rapidement des décisions avisées.
• Cartographie et géomatique : le recours à l’hélicoptère ou à l’avion était parfois indispensable pour cartographier une région ou même un lieu bien précis. L’arrivée des drones a donc permis de réduire drastiquement le cout de ces projets, mais aussi d’augmenter la qualité des relevés puisque les drones sont bien plus maniables et peuvent être déployés rapidement, n’importe où. Grâce aux outils de haute précision qui sont montés dessus, on peut créer des cartes topographiques ou modéliser le paysage en 3D comme jamais auparavant.
• Cinéma et médias : c’est probablement le secteur qui, actuellement, utilise le plus les drones. Il y a les journalistes qui s’en servent pour divers reportages à risque (catastrophes naturelles, zones de guerre ou manifestations), les documentaristes qui peuvent grâce à eux filmer des lieux sous une perspective nouvelle, les réalisateurs de cinéma qui sont toujours à la recherche de nouvelles façons de filmer un plan, etc.
• Les sciences du vivant : depuis qu’ils utilisent des drones, qui sont bien plus discrets que les humains, les naturalistes et zoologues ont pu filmer des espèces rares, certaines même que l’on croyait disparues. Ils ont également pu avoir accès à des lieux inaccessibles comme des grottes ou des jungles impénétrables, et découvrir ainsi de nouveaux biotopes. Le drone est idéal pour pouvoir observer des écosystèmes fragiles sans les perturber par la présence de l’homme.
• Les services de secours : les applications permettant d’améliorer la sécurité de différents types de lieux, et plus généralement la sûreté publique, sont également très nombreuses. Les pompiers, par exemple, utilisent souvent des drones pour avoir une vue d’ensemble plus précise des bâtiments d’une ville, et créer des cartes localisant les zones sensibles et à surveiller de près. Cela leur permet aussi de déterminer les voies d’évacuation les plus optimales ou de faire un état des lieux après une catastrophe. Les drones sont également très utiles pour retrouver des victimes dans les zones inaccessibles après un tremblement de terre ou un incendie.
• Les compagnies d’assurances : les dégâts occasionnés par une tempête sur un bâtiment peuvent parfois être difficilement accessibles pour un expert mandaté par une compagnie d’assurance. Il est pourtant indispensable d’avoir un visuel sur ces dégâts afin de pouvoir estimer le plus précisément possible le montant des indemnités. Un toit très pentu, la façade d’un gratte-ciel, la structure d’une passerelle fragilisée, il y a plein de cas où l’utilisation d’un drone s’avère bien plus simple et sécurisée.
• Les applications militaires : tous les corps armés (terre, air et marine) utilisent déjà des drones à des fins d’observation et de surveillance. Les dronistes sont donc des militaires, généralement des officiers ou sous-officiers, qui sont formés sur place sur différents modèles de drones. On l’a vu durant la guerre en Syrie ou celle en Ukraine, certains sont même capables de neutraliser des cibles grâce à des systèmes d’armement embarqués.

Voilà, ce ne sont là que quelques-uns des secteurs qui utilisent déjà des drones donc, mais ce n’est qu’un début et ces petites machines volantes vont certainement encore évoluer dans les prochaines années, et le champ des applications va donc lui aussi probablement s’élargir. Des taxis volants à la conquête spatiale, l’avenir nous réserve certainement quelques avancées spectaculaires.

Exemple de télécommade de drone avec smartphone. Source: dji.com

Comment devenir pilote de drone ?

Dans un premier temps, vous devrez suivre une formation certifiée. Celle-ci vous permettra d’apprendre à la fois la pratique et la théorie. Il existe de nombreuses écoles qui proposent ce genre de formation et une simple recherche Google vous aidera à en trouver une près de chez vous. Au terme de cette formation, vous devriez avoir acquis une certaine habileté à piloter un drone, vous pourrez alors passer les épreuves théorique et pratique pour obtenir votre permis de droniste.

En parallèle avec cette formation, ou même avant, vous pouvez acheter un drone et vous entrainer afin d’accélérer votre apprentissage. Commencez avec un petit drone léger et pas cher, et entrainez-vous dans un endroit ouvert où il n’y a personne. Allez-y progressivement, et surtout attendez d’avoir un peu de pratique avant d’attaquer le parcours d’obstacle. Vous n’êtes pas dans un jeu vidéo, donc si vous le détruisez, un autre n’apparaitra pas comme par magie, et vous devrez en acheter un autre (ou le réparer si cela est possible).

Quelles sont les conditions pour obtenir ce permis ?

En Europe, une loi a vu le jour en 2021 afin de simplifier et uniformiser les règlementations déjà en place. Trois catégories ont donc été créées : « ouverte », « spécifique » et « certifiée ». La première (ouverte) est considérée « à faible risque » et concerne surtout les loisirs, et les drones utilisés doivent peser entre 250 grammes et 25 kg. Une formation est également obligatoire. Cette formation dure entre 5 et 20 jours et se partage entre la formation théorique, qui donne le Certificat Théorique de Télépilote (CATT), et une formation pratique, qui délivre une attestation d’aptitude. En moyenne, il faut compter entre 600 et 1 800 euros pour la passer.

La catégorie « spécifique » permet des vols à « risque modéré », dans les agglomérations ou à proximité d’aérodrome, par exemple. La catégorie « certifiée » quant à elle concerne les vols à “risque élevé”, notamment en matière de sécurité, comme le transport de marchandises dangereuses.

Comme je le disais, chaque pays a ses propres spécificités en ce qui concerne le permis de droniste. Si vous souhaitez en savoir plus, voici donc des liens pour la France, la Belgique, la Suisse et le Canada.

Quel drone acheter pour démarrer ?

Vous voilà donc avec votre permis en poche. Il va vous falloir maintenant acheter un drone de bonne qualité, ainsi que les éventuels accessoires dont vous aurez besoin. Le choix est assez large et dépend surtout du type de prises de vue que vous souhaitez prendre. Mais si vous ne savez vraiment pas quoi acheter, je vous propose une petite liste des modèles sélectionnés comme étant les meilleurs par les magazines spécialisés que j’ai consultés.

Comment trouver vos premiers clients ?

Vous avez maintenant tout ce qu’il vous faut pour démarrer votre activité de droniste, il ne manque plus que trouver vos premiers clients. Pour cela, vous avez de nombreuses possibilités, mais il s’agit là encore d’y aller étape par étape.

• 1La première étape consiste à montrer quels sont vos talents. Dès que vous aurez obtenu votre permis, passez du temps à vous entrainer pour être vraiment bon dans ce domaine. Regardez aussi ce que les professionnels postent sur les réseaux sociaux, en particulier sur YouTube et Vimeo. Vous pourrez ensuite vous en inspirer pour créer vos propres productions.

• 2Dès que vous aurez produit quelques vidéos de qualité, créez un site web vers lequel seront dirigés tous vos potentiels clients, et mettez-y toutes les infos utiles (descriptions du ou des services, liste de prix, photos/vidéos démos, contact, etc.). Publiez également de courtes vidéos sur les réseaux sociaux tels que TikTok, Instagram et YouTube. Les vidéos de drones bien réalisées y font souvent le buzz, ce sera donc de la publicité gratuite. Créez également une page Facebook que vous alimenterez régulièrement de contenus de qualité (des photos et vidéos essentiellement).

• 3Parallèlement à cela, vous pouvez créer et lancer de petites campagnes publicitaires sur Google Ads, Facebook/Instagram Ads, ainsi que sur d’autres plateformes publicitaires. Et pas besoin de mettre un budget colossal pour cela, quelques dizaines d’euros suffisent généralement pour avoir de premiers résultats positifs. Proposez des prix attractifs sur vos campagnes de pub, cela vous permettra d’avoir plus rapidement vos premiers clients.

• 4Incitez chacun de vos clients à laisser un avis positif sur les réseaux sociaux ou sur des sites tels que Trustpilot, et publiez les meilleurs sur votre site web. Le pouvoir des témoignages clients est non seulement bien réel, mais aussi très puissant. C’est donc un point important qui aidera à convaincre ceux qui hésitent.

• 5Soyez très actif et communiquez le plus possible sur votre nouveau business. Vous pouvez par exemple proposez vos services à des commerces, hôtels, musées, etc., de votre région, démarcher des entreprises telles que des agences immobilières et des sociétés de construction, participez à des événements et à des foires professionnelles et discutez là avec un maximum de monde, etc.

  Même si, soyons honnêtes, la concurrence est déjà assez élevée, vous avez malgré tout vos chances de réussir car le marché reste ouvert, surtout avec les nouvelles applications à venir. L’important est d’être vraiment bon dans ce que vous faites, et de vous démarquer des autres concurrents. Et si vous constatez au bout de quelque temps que vos commandes stagnent, que de nouveaux clients tardent à se montrer, tâchez d’identifier d’où vient le problème et trouvez une solution.

  Peut-être n’êtes-vous pas encore assez bon, que vous avez besoin de plus d’entrainement, de vous inspirer un peu plus de ce que les autres font et de trouver des idées qui plaisent aux clients ? Peut-être y’a-t-il trop de concurrence dans votre région et dans ce cas vous devriez vous spécialiser dans un des secteurs dont j’ai parlé plus haut et cibler les entreprises concernées ? Peut-être le matériel que vous utilisez n’est pas d’assez bonne qualité ? En règle générale, il y a une solution à tout problème. La question est donc surtout de savoir l’identifier.

Conclusion

Comme on l’a vu, les applications avec un drone sont nombreuses et de nouvelles sont encore à venir. Et même s’il y a déjà pas mal de concurrence, il y a toujours de la place pour de nouveaux venus. Cela va aussi dépendre de la région où vous habitez, l’idéal étant une ville suffisamment grande pour que la demande soit assez forte, mais où la concurrence n’est pas trop importante. Quelque part entre Los Angeles et Katmandou, donc.

Le budget pour lancer une telle activité n’est de plus pas négligeable. Entre le cout d’une formation, l’achat d’un drone de bonne qualité, plus les accessoires et le véhicule pour transporter tout ça, on atteint vite quelques milliers d’euros. Mais si vous êtes suffisamment doué et que vous suivez les conseils que je vous ai donnés plus haut, vous devriez pouvoir amortir cette somme assez rapidement.

Alors, êtes-vous prêts à vous lancer ? Si vous avez lu cet article c’est que l’idée vous intéresse, alors qu’est-ce qui vous freine ?