Avez-vous déjà entendu parler du « Multi-level Marketing » (MLM), ou « Marketing de réseau ». Non ? Alors qu’est-ce que c’est exactement ? Peut-on gagner de l’argent grâce au MLM ? Et si oui, comment ? Et puis surtout, faut-il s’en méfier ? Autant de questions qui méritent des réponses à la fois claires, précises et surtout objectives.
- Voilà le programme
- Qu’est-ce que le Multi-level Marketing ?
- Pourquoi le Multi-level Marketing a-t-il une mauvaise réputation ?
- Quels sont les avantages et les inconvénients du Multi-level-Marketing ?
- Quelques conseils pour bien débuter dans le Multi Level Marketing
- Conclusion
Vous trouverez dans cet article quelques annotations de Liza Way, Silver Président Team chez Pm-International (un fabricant de compléments alimentaires et de cosmétiques basé à Schengen en Allemagne et fonctionnant via ce système de marketing relationnel), qui a gentiment accepté de lire et d’apporter quelques commentaires et précisions à cet article.
Qu’est-ce que le Multi-level Marketing ?
Le Multi-level Marketing (Marketing Multi-Niveaux), ou MLM, est un type de vente directe dans lequel la vente des produits aux clients s’effectue à travers un réseau croissant de représentants commerciaux, la plupart du temps non-salariés (artisans/indépendants). Le distributeur (ou vendeur) a deux sources de revenus : le premier grâce à la commission de la vente de produits aux clients, et le second par le recrutement d’autres distributeurs. L’idée c’est de pratiquer un “marketing de recommandation” : les distributeurs sont recrutés le plus souvent parmi les clients enthousiasmés par la gamme de produits.
Liza : Ce sont des produits qu’on ne trouve généralement pas dans le commerce, mais uniquement via des distributeurs. Nous sommes en fait la publicité de la marque, des recommandataires. Les clients satisfaits démarrent très souvent, avec l’aide de leur distributeur, par faire à leur tour de la recommandation parmi leur entourage, leur permettant ainsi de percevoir un revenu complémentaire avec des produits qu’ils affectionnent et qu’ils connaissent déjà.
Le marketing multi-level demande donc la constitution et l’utilisation d’un réseau personnel de clients-vendeurs. Dans les faits, quand un vendeur réalise une vente, il touche une commission. La personne qui a recruté ce vendeur, qu’on appelle le « parrain » (ou marraine), et le parrain de ce parrain, et ainsi de suite, touchent un pourcentage (d’où l’appellation de marketing/vente “multiniveau”).
Liza : On ne touche pas forcément sur tous les niveaux sinon, la société ferait faillite (rire). Le pourcentage diminue en fonction du niveau où se trouve le distributeur, de façon à ce que la société tienne le coup, bien sûr. On touche sur maximum 6 niveaux chez nous, mais ce nombre varie selon chaque société et le système de rémunération mis en place.
Notons bien que la hiérarchie qui se crée avec ce système diffère d’une entreprise classique : les personnes au sommet n’ont pas d’autorité sur les vendeurs des étages inférieurs, un parrain n’est donc pas le patron de son ou sa filleul·e !
Liza : C’est tout à fait exact, et un filleul peut même largement dépasser son parrain, ce qui n’existe pas dans un système pyramidal, le but étant de garder une structure équilibrée où chacun·e peut évoluer en fonction de son travail et de ses ambitions.
Si cela vous semble toujours obscur, sachez que vous connaissez pourtant sûrement déjà ce procédé, notamment à travers les “réunions Tupperware” : en effet, la société Tupperware est une des premières à avoir popularisé la vente multiniveau. Si vous n’en avez jamais entendu parler, il s’agissait (avant que le concept ne se démocratise et s’ouvre à toutes les tranches de la société) de réunions organisées par une ménagère, qui invitait d’autres ménagères de sa connaissance et de son voisinage, et proposait des ateliers de cuisine pour promouvoir les produits de la société Tupperware.
Liza : Tout comme la société Avon d’ailleurs. Le MLM nous vient des USA où, depuis près de 80 ans, une grande partie de la population fait du marketing relationnel. Cela arrive progressivement en Europe, mais comme tout « nouveau » concept encore mal connu ou compris, une certaine méfiance s’installe d’abord. Mais, j’en suis convaincue, le MLM deviendra de plus en plus populaire dans les années qui viennent.
Elle proposait ensuite à ses clientes de devenir « ambassadrice de la marque » à leur tour, pour pouvoir gagner un pourcentage sur la commission de leur vente, qui s’ajoute donc à la commission que touchait la ménagère sur ses propres ventes. Notons d’ailleurs que, encore aujourd’hui, les produits vendus sont en majorité des produits utilisés au quotidien, comme des cosmétiques, des savons, des produits de ménage, des compléments alimentaires, etc.
Pourquoi le Multi-level Marketing a-t-il une mauvaise réputation ?
Car oui, l’opinion qu’ont les gens sur le MLM n’est pas toujours positive. La plupart font l’amalgame avec le système pyramidal, qui est d’ailleurs illégal dans la plupart des pays du monde.
Même si, effectivement, il y a des similitudes entre ces deux systèmes, il existe également des différences notables. Le principal étant que le système pyramidal est un modèle commercial qui repose uniquement sur le recrutement de nouveaux participants et non sur la vente. Pour faire simple, l’initiateur de la pyramide invite des investisseurs à effectuer une dépense initiale, qu’il collecte en partie ou totalité, puis invite ces investisseurs à recruter de nouveaux investisseurs, qui donneront à leur tour de l’argent qui permettra de rémunérer les premiers investisseurs, et ainsi de suite. Il n’est pas rare que ce genre de système ne distribue même pas de vrais produits.
Liza : Il n’y a même aucun produit de vente dans ce système. Il propose parfois un service de formation qui sera au mieux très incomplet ou au pire complètement débile, à télécharger gratuitement juste pour faire illusion.
Le Multi-level Marketing, quant à lui, vend des produits, à un prix abordable voire parfois même avantageux, qu’on ne retrouve qu’à travers ses distributeurs, et c’est la commission de cette vente qui donnera aux vendeurs des revenus, et non uniquement le recrutement de nouveaux vendeurs ! Ce n’est donc pas un système pyramidal (bien que vous puissiez quelquefois l’entendre être décrit, à tort, comme “un système pyramidal légal”).
Un des autres éléments pouvant expliquer la mauvaise réputation du MLM est le comportement parfois très insistant, pouvant parfois virer au harcèlement, de certains vendeurs. Ceux-ci manquent en effet de patience et ne peuvent s’empêcher d’insister parfois lourdement auprès des personnes réticentes, au point de provoquer l’agacement chez ces dernières. Ce n’est cependant pas propre au MLM, mais plutôt généralement lié au caractère assez grossier (il faut bien le dire) de certains vendeurs.
Liza : C’est totalement vrai, tout comme ceux qui harcèlent régulièrement tous leurs contacts par message, quelle horreur ! Un peu comme certains vendeurs de porte-à-porte à l’époque… La société ne cautionne bien entendu absolument pas ce genre d’agissements totalement contre-productifs !
Quels sont les avantages et les inconvénients du Multi-level-Marketing ?
Les inconvénients du MLM
Commençons par les principales difficultés qu’il faut vous préparer à rencontrer avant de vous lancer.
D’abord, il faut faire très attention aux possibles arnaques, car il y en a. Si vous souhaitez vous lancer dans ce projet et vous associer à une entreprise en particulier, il est important de vous renseigner sur elle avant tout. Pour cela, il existe aujourd’hui toute sorte de site où les gens peuvent laisser un avis (Trustpilot, G2, Capterra, etc…) et parler de leur expérience concernant tout un tas de sujets (utilisation d’un logiciel, retour sur un achat en ligne, service proposé par telle société, etc.). En cherchant le nom de l’entreprise sur Google, il y a donc de forte chance que vous trouviez ce genre de feedback. Il y a même beaucoup de chances pour que vous trouviez des articles complets, dans la presse ou sur des blogs, à leur sujet.
Liza : Attention cependant avec les recherches d’avis. Certains distributeurs mécontents n’hésitent parfois pas à salir la société partenaire parce qu’ils ou elles n’arrivent tout simplement pas à atteint le succès espéré (souvent par manque de travail, d’ambition ou autre), et qu’il est souvent bien plus simple de critiquer que de se remettre en question. D’où notamment l’importance de la relation de confiance qu’il est impératif d’installer dès le départ entre parrain et parrainé. C’est un vaste sujet sur lequel je pourrais débattre pendant des heures…
Autre point à souligner, il n’est pas toujours facile de trouver l’entreprise MLM proposant un produit susceptible d’intéresser vos clients (actuels ou futurs). Il peut donc être utile de lancer une étude de marché (ex. faire des recherches sur Google Trends et aussi de sonder vos clients si vous en avez déjà) avant toute chose. Certaines personnes se lancent aveuglément dans cette aventure, uniquement sur base des promesses qui leur ont été faites, et finissent par se rendre compte (trop tard) que leur produit n’intéresse personne.
Liza : Je ne suis pas forcément d’accord avec toi sur ce point. Un produit bien recommandé est avant tout un produit que l’on a testé soi-même et donc que l’on apprécie. Nous sommes la publicité de la société, à nous donc de bien le promotionner. Et puis tout marketeur sait que ce n’est pas le produit que les gens achètent, mais le vendeur 😉. Si les clients ont confiance, ils achèteront, qu’importe le produit.
Ensuite, mieux vaut casser le mythe tout de suite, le MLM demande un investissement de temps assez important, surtout lorsque vous démarrez. Certains essaient de faire croire que vous pouvez gagner de l’argent sans pratiquement rien faire, mais c’est loin d’être le cas. Ceux qui ont touché de près ou de loin le domaine de la vente en général savent de quoi il s’agit.
Il vous faudra tout d’abord apprendre à connaitre parfaitement votre produit et ses avantages, mais aussi ses faiblesses ainsi que ses éventuelles contre-indications médicales, connaitre l’état du marché et de la concurrence, démarcher vos clients et en trouver de nouveaux, éventuellement préparer des visuels publicitaires et soigner le packaging (même si dans la plupart des cas c’est la société qui s’occupe de l’envoi), etc…
Liza : En effet, il faut beaucoup d’heures de travail pour construire son réseau, au début. Ça prend du temps et cela dépendra de chacun aussi. Au début, les revenus sont relativement faibles et ça peut parfois être décourageant. Puis, avec le temps, on atteint le salaire d’un salarié classique, et il arrive un moment, au bout de 2 à 7 ans, ou ça devient un revenu passif (puisque l’équipe que vous avez formé peut désormais travailler sans votre aide) qui nous permet de vivre confortablement et surtout librement.
De plus, il vaut mieux pour vous que vous ayez un mental d’acier et une motivation à toute épreuve car attendez-vous à devoir essuyer de nombreux refus. Les clients ne seront pas toujours enthousiastes de vous voir, les déceptions seront donc probablement nombreuses mais les victoires aussi, rassurez-vous.
Enfin, sachez que les gains ne sont pas énormes, surtout au début. La concurrence est rude et la réussite prend du temps. Ce ne sera donc pas de l’argent facile et immédiat, certaines personnes qui ont lancé leur entreprise déclarent même avoir perdu de l’argent. Ainsi, il n’est pas conseillé d’en faire une activité à temps plein, en tout cas pas au commencement. Et si vous lancez votre propre entreprise liée au MLM, mieux vaut éviter d’investir beaucoup d’argent (surtout, gardez ce qu’il vous faut pour vivre convenablement).
Liza : Il est vrai que vos revenus seront faibles par rapport aux heures que vous y consacrerez. L’erreur ici est de penser comme un salarié alors qu’il faut penser comme un entrepreneur… Généralement, ce dernier ouvre son commerce, travaille très dur pour récupérer son investissement de départ (souvent important) au bout de 10 ans, parfois plus. Ici, c’est pareil, on bosse pour se créer son réseau, sa clientèle, sauf que c’est plus rapide et plus simple, et surtout que l’investissement est nul, il y a donc zéro risque.
Voilà donc pour les principaux aspects négatifs de cette activité. Si vous êtes encore là, que vous n’êtes pas parti·e en courant à la lecture de ces quelques points, passons maintenant aux points positifs. Car les avantages du MLM sont en effet nombreux et non négligeables.
Les avantages du MLM
Premièrement, sachez que vous n’avez pas besoin de faire ou d’avoir fait des études spécifiques. Cette activité est vraiment accessible à tout le monde ! Mais attention, cela ne veut pas dire que vous n’avez besoin d’aucune connaissance particulière pour pouvoir l’exercer. Comme tous métiers, il vous faudra apprendre certaines bases, et dans ce cas-ci ce sont celles de la vente, la communication, la négociation, et plus généralement du marketing. Et pas besoin de suivre une formation couteuse en temps et en argent pour cela. Il existe toute sorte de moyens peu cher ou même gratuits de vous former rapidement (formations en ligne, vidéos YouTube, livres…). Ne négligez pas ce point car ces connaissances auront un impact dans l’équation de votre succès.
Liza : Effectivement, quel que soit votre âge, niveau social, statut professionnel, nationalité, etc., le marketing de réseau est ouvert à toutes et tous. Mais plus subtile que celles de la vente, ce sont les bases de la recommandation qu’il vous faudra acquérir. Les sociétés offrent bien sûr des formations gratuites, mais vous pouvez également en prendre ailleurs si vous le souhaitez. Il existe de nombreux livres sur le sujet, d’ailleurs.
Ensuite, vous gouterez aux joies d’être votre propre patron et de ne plus avoir de supérieur hiérarchique (sauf, peut-être, le ministre des impôts). C’est vous le boss et c’est très grisant, surtout au début. Vous êtes donc seul maître à bord de votre navire et n’aurez d’ordre à recevoir de personne, et serez également maître de votre temps, de décider de vos vacances, de quand et où travailler, etc… Mais comme vous le savez déjà, « un grand pouvoir implique de grandes responsabilités », gardez donc les pieds sur Terre car désormais chacune de vos actions et décisions seront déterminantes dans votre quête du succès.
Liza : Gardez à l’esprit que vous bosserez en équipe, vous ne vous sentirez jamais seul·e. Et même si vous êtes votre propre chef, il y aura toujours quelqu’un pour vous aider en cas de difficultés, pour vous motiver, vous coacher, etc.
Et puis, même si une fois l’activité lancée il est peu probable que l’argent commence directement à couler à flot, il est toutefois vrai que si vous vous investissez à fond et que les conditions sont réunies pour que vos affaires se passent bien, vous pouvez en gagner beaucoup ! Un nombre non négligeable de ceux qui ont tenté l’aventure en vivent désormais à plein temps. N’oubliez pas que les fuilleul·e·s que vous recruterez à votre tour vous rapporteront aussi de l’argent, et cela de manière passive en plus !
Enfin, un avantage non négligeable et évoqué par beaucoup d’adeptes du MLM : le Multi Level Marketing, c’est avant tout une aventure humaine, c’est des rencontres, une communauté soudée et solidaire. Que ce soit avec votre parrain ou avec vos filleul·e·s, vous pourrez discuter, partager vos expériences, etc. Ainsi, si vous aimez le contact humain, si vous voulez travailler et échanger en communauté, c’est un élément à prendre en compte.
Liza : Il y a aussi du développement personnel et du coaching afin de gommer nos défauts, du moins ceux qui peuvent nous pénaliser dans ce business, ou d’atténuer nos côtés plus sombres. Et puis il faut aussi dire qu’il y a en retour énormément de reconnaissance de la société. En fonction des paliers que l’on atteint, elles offrent des bonus, des voyages, des cadeaux (en plus des commissions).
Quelques conseils pour bien débuter dans le Multi Level Marketing
Commencez tout d’abord par définir vos objectifs et établissez un plan d’action. Il est important d’établir une stratégie pour savoir où vous êtes et surtout où vous souhaitez aller.
Liza : En effet, il est important de savoir tout d’abord si vous avez juste besoin d’un revenu complémentaire (100, 300, 500 euros par mois ?) ou si vous souhaitez carrément changer de vie. Quel que soit cet objectif, il doit être réaliste (surtout en fonction du temps que vous pouvez y consacrer) et puis surtout demandez-vous si vous êtes prêt·e pour cela et que la motivation que vous ressentez est à la fois réelle et durable. Croyez-moi, j’en connais qui gagnent beaucoup d’argent, mais tous et toutes ont d’abord commencer par travailler dur, sacrifiant quelques sorties entre potes ou des soirées Netflix, pour se consacrer à leur business.
Choisissez une entreprise qui vous convient, avec des produits que vous pensez pouvoir vendre. Faites une recherche préalable sur chacune des entreprises avec lesquelles vous envisagez de travailler, et gardez à l’esprit qu’une entreprise de MLM sérieuse se reconnaît notamment par le fait qu’elle met en évidence les produits qu’elle vend, plutôt que la possibilité d’engranger des revenus grâce au recrutement (ce qui, encore une fois, ressemble de trop près au système pyramidal et aux arnaques…).
Écoutez et suivez bien les conseils de votre parrain. Il a de l’expérience dans le domaine et autant intérêt que vous à ce que vous réussissiez. N’hésitez donc pas à lui poser toutes les questions que vous voulez et puis surtout prenez des notes. Attention cependant car il vous aidera à vous mettre sur les rails mais ne fera pas le boulot à votre place. Il a lui aussi son propre business à gérer, ainsi que d’autres filleul·e·s qui ont aussi besoin de lui, le temps qu’il peut vous consacrer est donc limité.
Focalisez-vous sur un seul MLM à la fois, sinon vous risquez de vous retrouver submergé ou de vous éparpiller, et finir par échouer complètement et lamentablement.
Établissez une liste de contacts, de possibles clients-vendeurs. Et gardez à l’esprit en faisant cette liste que les éléments les plus importants à la réussite du Multi-Level Marketing sont la bouche à oreille et la confiance. Il est important également de noter que dans le choix de vos clients, deux opinions s’opposent dans les témoignages : certaines personnes privilégient leur famille et amis, parce qu’ils sont les plus faciles d’accès et les personnes que vous connaissez le mieux. Cependant, d’autres déconseillent de faire ainsi, notamment par crainte du rejet ou par peur d’embêter ses proches.
Il n’y a pas de véritable solution à cette question, ainsi le seul conseil que je puisse vous donner est de faire comme vous le sentez. Vous connaissez votre entourage, vous devez donc avoir une idée de leur possible réaction, fiez-vous à cela. Et surtout, n’oubliez pas qu’il faut avant tout viser les personnes les plus susceptibles d’être intéressées par vos produits !
Vous pouvez également faire ce qu’on appelle de l’“influencer marketing” : c’est ce que font les influenceurs sur les réseaux sociaux lorsqu’ils font du placement de produits et qu’ils essayent de convaincre leurs followers d’acheter les produits recommandés. N’hésitez donc pas à créer un blog ou à partager les produits que vous vendez sur les réseaux, cela peut vous aider à trouver des acheteurs potentiels et vous constituer une clientèle facilement accessible et joignable ! Ça marche pour certain·e·s et pas d’autres, à vous de tester donc.
Enfin, dernier conseil, soyez patient car les fruits de votre travail peuvent mettre un peu de temps à venir. Ne soyez donc pas trop vite découragé·e car le succès n’est parfois jamais bien loin. Et si vous constatez que vos ventes ne décollent pas, trouvez d’où vient la faille, changez de stratégie, trouvez-en de nouvelles, suivez les formations, et parlez-en à votre parrain ou votre marraine.
Conclusion
Le MLM est vraiment un acteur particulier dans le petit monde de la vente. On se rend vite compte en parcourant les divers sites et blogs qui parlent du MLM, que le sujet divise, voir même polarise franchement les diverses opinions. Alors, est-ce que le MLM est un système fiable qui vous permet de gagner de l’argent ? Je vous répondrai « oui », car j’en ai vu la preuve. Et si vous me demandez si les arnaques existent, je vous dirais que « oui », comme partout ailleurs.
Pas mal de gens gagnent de l’argent en travaillant avec des entreprises fonctionnant sur ce modèle et ne regrettent absolument pas leur choix. L’important est de bien se renseigner avant de s’affilier à l’une d’entre elles.
Liza : Voici quelques conseils qui vous aideront à trouver une société digne de confiance : tout d’abord, la société doit avoir une « vraie » adresse pour les bureaux et le siège social, et pas juste une boite postale, par exemple. Et puis surtout cette adresse ne doit pas se situer dans un paradis fiscal. Ensuite, la société doit avoir au moins 3 ans d’âge, voir 5 ans (le système pyramidal ne tient généralement jamais plus de deux ans) et un fondateur clairement identifié (avec nom complet, photo, adresse, etc.). La société doit avoir des produits à vendre (s’il n’y en a pas, ça sent pas bon). Assurez-vous aussi qu’elle soit enregistrée à la fédération de ventes directes (fvd.fr en France, feb.be en Belgique) ou tout autre organisme officiel, et qu’elle a un plan de rémunération enregistré au Tribunal de commerce.
Attention aussi car les promesses faites par certaines entreprises de MLM sont très alléchantes, mais ne reflète pas la réalité. Y’a-t-il moyen de gagner de l’argent grâce au marketing multi-niveau ? Certainement, oui. Mais l’argent ne tombera pas du ciel comme par miracle. Attendez-vous à investir beaucoup de votre temps et un peu de votre argent (pack de démarrage + éventuellement et selon les cas pour de la pub et autres formes de communications…) avant de pouvoir en vivre.
Avant de vous lancer, assurez-vous d’avoir acquis les connaissances de base dans des domaines tels que la vente et le marketing, car elles vous seront précieuses pour vous aider à atteindre le succès que vous visez. Mais bon, tout cela vous sera normalement fourni via des formations gratuites que la société de MLM met à dispositions de ses collaborateur·rice·s. Mais tout ce que vous lirez de votre côté sur ce sujet vous sera certainement utile.
EcoConseils
Les questions environnementales et la menace climatique sont plus que jamais au cœur des préoccupations de ce XXIème siècle, c’est pourquoi je vous propose quelques pistes qui vous permettront de limiter l’impact négatif que la mise en œuvre de cette idée pourrait engendrer.
Ces solutions que je suggère sont parfois largement insuffisantes pour compenser ces impacts négatifs, comme par exemple la compensation carbone. Il n'existe malheureusement pas toujours de solution idéale et efficace à 100%, loin de là. Et si vous en avez d’autres, n’hésitez surtout pas à les partager dans l’espace des commentaires situé plus bas.
Comme vous vous en doutez, la vente de produits, quels qu’ils soient, n’est généralement pas une activité très « eco-friendly », surtout lorsque ces produits sont fabriqués de l’autre côté de la planète et qu’ils utilisent des processus de fabrication très polluants. Donc, dans la mesure du possible, privilégiez des articles fabriqués localement et à partir de matériaux non polluants et équitables. Et attention au « greenwashing », car pas mal d’entreprises surfent sur la vague « écologique » en proposant des articles faussement étiquetés comme étant « verts ».
Et puis essayez de privilégier les transports publics pour vos déplacements, ou, si vous devez transporter vos marchandises, toute autre solution peu émettrice de GES.
Avantages
- C’est vous le boss
- De belles rencontres
- Pas besoin d’avoir fait des études
- Des formations gratuites
- Pas besoin d’envoyer les produits, c’est (souvent) la société qui s’en charge
- Des revenus potentiellement importants
- Nombreux (potentiels) bonus (voyages, plan retraite, voiture…)
Inconvénients
- Il va falloir bosser dur, surtout au début (je parle surtout pour les deux flémards du fond là)
- Vous aurez parfois affaire à des clients peu réceptifs
- Risque de découragement avant d’être profitable
- Les arnaques existent, informez-vous juste avant de vous engager
Infos
- Lieu : Chez vous
- Investissement : Faible à moyen, selon le type et la quantité de produits dont vous aurez besoin pour démarrer. Mais très faible comparé à une boutique physique, bien entendu.
- Perspective de gains : Variable, mais certains arrivent à en vivre, parfois même vraiment très bien. Cela dépendra surtout des objectifs que vous vous êtes fixés, ainsi que du travail que vous accomplirez. Liza me souffle d’ailleurs à l’oreille que les revenus à 5 chiffres mensuel sont tout à fait possibles. 😊
- Requis : Aimer le contact social et la vente, aimer apprendre, savoir gérer un business
- Niveau de risque : faible. Au pire vous aurez perdu un peu d’argent et du temps.
- Temps de mise en œuvre : Très rapide. Vous pouvez être paré en quelques jours à peine.
- Matériel nécessaire : Un ordinateur pour gérer vos produits, commandes, clients… mais un simple smartphone peut aussi faire l’affaire.
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